Défi Québec Aluminium-Scandium

Les participants du défi doivent résider au Québec ou avoir un établissement au Québec / Challenge participants must reside in Quebec or maintain a place of business in Quebec

(See below for the English version of the Guidelines)

Contexte et objectifs

Rio Tinto Iron and Titanium (RTIT) a développé un procédé propre pour récupérer l'oxyde de scandium (Sc₂O₃) de sa fonderie de fer et de titane à Sorel-Tracy, QC et il construit actuellement une usine de démonstration d'une capacité annuelle de 3 tonnes Sc₂O₃. De plus, Rio Tinto Aluminium a produit avec succès un alliage-mère Al-2%Sc à partir d'oxyde de scandium RTIT. Cet alliage sera disponible pour un usage commercial sous forme de lingot ou de produit semi-fini tel que billette, tige ou brame.

La demande mondiale réelle de Sc₂O₃ est estimée à environ 10 à 20 t/a et seulement une petite fraction est utilisée pour produire des alliages aluminium-scandium. Il est connu depuis longtemps maintenant que de petites additions de scandium à l'aluminium (0,05 à 0,5 %) peuvent entraîner des améliorations remarquables au métal telles qu'une résistance mécanique plus élevée à des températures allant jusqu'à 350 °C, une résistance à la corrosion accrue, une meilleure soudabilité, etc. Rio Tinto a le potentiel de produire des quantités plus importantes d’oxyde de scandium Sc₂O₃ et d’alliage-mère Al-2%Sc, mais pour y parvenir, la valeur d'utilisation des alliages aluminium-scandium dans de nouvelles applications doit être démontrée.

Requis technologiques

Tel qu’expliqué précédemment, le demandeur devra être en mesure de quantifier l’effet de l'ajout du scandium à l'aluminium en termes de valeur, c'est-à-dire de réduction de poids, de durée de vie prolongée (résistance à la fatigue et à la corrosion), de gain en plage de température d'utilisation, de fabrication facilitée (soudabilité, superplasticité), etc.

Une preuve de concept devra être démontrée à l'étape 2, c'est-à-dire dans les 3 mois suivant la sélection des gagnants. Les gagnants de l'étape 1 recevront le soutien technique de Rio Tinto et d'AluQuébec pour réaliser cette étape. L'application devra être développée de manière à maximiser les effets positifs du scandium et à pallier les limitations associées à son utilisation dans les alliages d'aluminium.

Exemples de solution

Voici quelques exemples d'applications des alliages Al-Sc développés au fil des ans. Les participants au défi peuvent explorer davantage ces exemples ou proposer des applications totalement différentes.

Échangeurs de chaleur 

Les alliages d'aluminium utilisés dans les échangeurs de chaleur sont principalement de la série 3xxx sous forme de microtubes, d'ailettes et de collecteurs extrudés. Comme ces pièces sont brasées à environ 600 °C, il se produit une recristallisation de la microstructure, ce qui diminue significativement la résistance mécanique et la résistance à la corrosion des microtubes.

Une étude de 2012 a démontré que le remplacement des alliages 3102 par un alliage 1xxx avec 0,2 % Sc et 0,05 % Zr pouvait augmenter la pression d'éclatement des microtubes de l'échangeur de chaleur jusqu'à 80%, et ce avec une conductivité thermique potentiellement plus élevée et une force d'extrusion plus faible (C. Williams, Thèse de M.Sc. Université de l'Ohio, 2012). Ces améliorations post-brasage peuvent augmenter l'efficacité de l'échangeur de chaleur en augmentant la température de fonctionnement, en augmentant la pression interne du fluide ou en réduisant l'épaisseur des microtubes.

Fils de soudage 

Lorsque soudé, l'aluminium est sujet à la formation de fissures. Le risque de fissuration peut être réduit en utilisant un fil d’un alliage différent permettant d’augmenter la résistante à la fissuration (généralement des alliages des séries 4xxx et 5xxx). L'inconvénient de cette méthode est que le métal fondu qui en résulte possède une résistance inférieure à celle du métal de base ne répondant pas aux traitements thermiques ultérieurs. 

Dans une étude de Babu et al. (Mater. Chem. Phys., 137 (2012), 543–551), de l'aluminium 6082 dans un état T6 a été soudé au GTAW (TIG) à l'aide de matériaux de remplissage 4043 et 5356 modifiés au Sc. Les essais mécaniques réalisés sur des échantillons incluant la zone soudée ont montré qu'à l’état brut de soudage ou qu’après du traitement thermique équivalent à un T6 (190 °C/30 h), la limite élastique augmente jusqu’à environ 75% avec des gains significatifs en allongement de 2,5 % à 7 % sont observés lorsque testé à température ambiante. D'autres avantages associés à l'utilisation du Sc dans le matériel d'apport sont une augmentation de la résistance à la fatigue et une corrosion réduite de la zone soudée.

Fabrication additive 

La plupart des alliages d'aluminium actuellement utilisés dans la fabrication additive sont basés sur des alliages de fonderie populaires tels que AlSi10Mg, AlSi7Mg ou F357. Ces alliages présentent des propriétés mécaniques insuffisantes après la détente souvent requise après une fusion laser sélective (SLM). Ils nécessitent donc typiquement des opérations de mise en solution supplémentaire, de trempe et de vieillissement pour retrouver une certaine résistance. Ils ont également tendance à présenter une certaine anisotropie (c'est-à-dire des différences de propriétés dans les 3 directions x – y – z). En revanche, les alliages à plus haute résistance ont tendance à être sujets au déchirement à chaud. 

L'ajout de Sc à l'aluminium favorise l'affinement du grain et la résistance au déchirement à chaud. Lorsqu'il est recuit à 300 °C, une précipitation de Al₃Sc se produit et la résistance mécanique de l'alliage peut augmenter considérablement, en fonction de la quantité de Sc ajoutée et retenue en solution pendant le procédé SLM. 

Dans une étude de simulation publiée en 2019, il a été montré que le poids final d'une pièce spécifique en alliage Al-Sc était près de 3 fois inférieur à celui de la même pièce en alliage AlSi10Mg (J. Meyer et J.E. Barnes, Metal Additive Manufacturing, 5 (1) (2019), 127-135). Le temps de construction représentant une part importante du coût final de la pièce, la simulation a montré que la pièce en alliage Al-Sc serait presque 2 fois moins dispendieuse à produire que son homologue en alliage AlSi10Mg.

Étape 1 – Concepts

Au cours de l'étape 1, le défi Québec Aluminium-Scandium a pour objectif d’identifier des nouvelles idées et solutions prometteuses qui seront sélectionnées pour un développement ultérieur à l'étape 2. Votre concept utilisant les alliages aluminium-scandium devrait être suffisamment développé pour que, si sélectionné, il puisse être développé et réalisé d'ici la fin de l'étape 2. Une soumission sérieuse à l'étape 1 devrait fournir une justification scientifique bien développée incluant toutes les données préliminaires nécessaires pour appuyer l'idée proposée.

L'étape 1 est ouverte aux personnes résidantes et travaillant au Québec, Canada ou aux groupes de personnes (entreprises, institutions, etc.) basées ou ayant une exploitation au Québec, Canada (voir règles d'admissibilité). La date limite pour soumettre votre proposition est le vendredi 29 octobre 2021, 16 h HE. Toutes les soumissions seront jugées par un groupe d'experts en utilisant les critères d'évaluation indiqués ci-dessous. Jusqu'à trois (3) des concepts les plus convaincants seront sélectionnés comme gagnants de l'étape 1. Chaque gagnant recevra 25 000 $ CAD pour soutenir les activités de développement et de démonstration réalisées à l'étape 2. Ce financement sera attribué à la suite de la signature d'un accord de non-divulgation mutuelle et d'une reconnaissance des termes et conditions liées à la participation à l'étape 2 du défi.

Toute personne ou entité qui n'est pas en mesure (ou ne choisit pas) de soutenir le développement et la démonstration de son concept à l'étape 2 peut tout de même faire une soumission à l'étape 1, étant convenu que des soumissions prometteuses pourraient aboutir à une licence négociée ou à d'autres accord avec Rio Tinto pour son développement interne. Le concept doit être suffisamment développé pour que Rio Tinto ou autres puissent entreprendre son développement en vue d'une commercialisation potentielle si un accord est conclu. En participant à l’étape 1 du défi, vous ne renoncez à aucun de vos droits sur votre propriété intellectuelle. Toute négociation de licence et tout accord potentiel seront traités séparément et dans un contexte différent de ce défi.

Critères d'évaluation de l'étape 1

Faisabilité technique (30% de la pondération)

• Une justification scientifique solide et des éléments de preuve soutenant le concept de produits utilisant des alliages aluminium-scandium
• Voie de commercialisation identifiée (consommant au moins 5 t/a d'alliage mère Al-2%Sc)
• Force du plan proposé et des capacités de l'organisation pour le développement de l'étape 2 de faisabilité

Bénéfice du scandium (30% de la pondération)

• Doit être en mesure de quantifier l'avantage de Sc en termes de valeur d'utilisation : réduction de poids, durée de vie des pièces plus longue (fatigue, corrosion), plus grande plage de fonctionnement (température) ou mise en forme facilité
• Force de la justification soutenant les gains associés à l'utilisation du scandium dans l'alliage d'aluminium et la taille attendue du marché

Innovation (40% pondération)

• Nouveauté/unicité de l'application proposée (par exemple, utilisée dans des applications non conventionnelles, combinant des méthodes connues mais utilisé d’une manière unique, totalement nouvelle dans le monde, etc.)
• Potentiel pour Rio Tinto d'obtenir un accès unique à la propriété intellectuelle existante ou potentielle qui pourrait permettre un avantage concurrentiel

Étape 2 – Faisabilité

Seuls les gagnants de l'étape 1 peuvent participer à l'étape 2. Les participants acceptés de l'étape 2 recevront chacun 25 000 $ CAD en fonds de développement et un échantillon d'alliage-mère (jusqu'à 25 kg) au début de cette étape. Les participants à l'étape 2 entreprendront des travaux de d’analyse et de prototypage afin de démontrer la faisabilité de leur concept. À la fin de cette période de développement, les participants soumettront un rapport qui répondra aux critères énumérés ci-dessous. De plus, ils renverront à leur frais les échantillons du ou des produits aluminium-scandium fabriqués pour analyse par Rio Tinto, ainsi que tout alliage-mère inutilisé.

Les soumissions de l'étape 2 seront jugées par un groupe d'experts en utilisant les critères d'évaluation indiqués ci-dessous. L'analyse par Rio Tinto du produit fini en aluminium-scandium sera également un facteur dans le processus de soumission de l'étape 2. Les résultats de ces analyses seront partagés avec chaque participant respectivement. Le gagnant pourrait recevoir jusqu'à 100 000 $ CAD pour développer l'application gagnante et recevra le soutien des experts techniques et de production de Rio Tinto. 

Critères d'évaluation de l'étape 2

Faisabilité technique (40% de la pondération)

• Vérification par Rio Tinto du produit fini en alliage aluminium-scandium (chimique, mécanique, etc.)
• Réduction du risque technique démontrée et identification d'une voie pour la commercialisation vers l'objectif de 5 tonnes/an de consommation d'alliage-mère Al-2%Sc
• Plan de projet proposé pour la suite du développement et de la commercialisation
• Force et capacités de l'organisation pour réaliser un co-développement et une commercialisation

Bénéfice du scandium (30 % de la pondération)

• Évaluation de la valeur d'usage optimisée et justification
• Estimation des ressources nécessaires pour démontrer le procédé d’élaboration à plus grande échelle

Innovation (30% de la pondération)

• Nouveauté/unicité de l'application proposée (par exemple, utilisée dans des applications non-conventionnelles, combinant des méthodes connues mais utilisé d’une manière unique, totalement nouvelle dans le monde, etc.)
• Potentiel pour Rio Tinto d'obtenir un accès unique à la propriété intellectuelle existante ou potentielle qui pourrait permettre un avantage concurrentiel

Formulaire de soumission de l'étape 1

Description générale

• Veuillez fournir un aperçu de l'approche que vous proposez pour utiliser le scandium dans une ou plusieurs applications d'alliage d'aluminium. Discutez de toute(s) justification(s) scientifique(s) à l'appui et si elles ont déjà été utilisées dans d'autres applications. S'il existe des données appuyant ces justifications, veuillez les fournir. (3 000 caractères maximum, espaces compris)
• Téléchargez tous les documents à l'appui dans un fichier zip.

Faisabilité technique

• Décrivez le stade actuel de développement et de faisabilité de ce concept ou de cette technologie. Quels sont les principaux obstacles techniques et comment travailleriez-vous pour les surmonter ? (2000 caractères maximum, espaces compris)
• Veuillez décrire votre équipe. Énumérez les membres clés de l'équipe et leurs expériences en lien avec l’application, le cas échéant. (1 000 caractères maximum, espaces compris)
• Si vous êtes sélectionné, avez-vous l'intention de participer à l'élaboration du concept à l'étape 2? (Si non, sautez les questions restantes dans cette section) Si oui, quelle expertise fournirez-vous directement dans le travail proposé? De quelle expertise supplémentaire ou soutien externe aurez-vous besoin ? (2 000 caractères maximum, espaces compris)
• Si vous êtes un gagnant de l'étape 1, vous aurez environ 3 mois pour développer davantage votre approche et fournir une première démonstration de faisabilité technique, en utilisant les échantillons d'alliage-mère fournis par Rio Tinto. Veuillez partager votre plan de projet pour cet effort, y compris les tâches critiques, le calendrier, les ressources et la façon dont le financement de la bourse serait dépensé pour soutenir ces efforts. (3 000 caractères maximum, espaces compris)
• Quelle justification ou preuve initiale pouvez-vous fournir pour soutenir la faisabilité d'une éventuelle mise à l'échelle du procédé à un volume plus grand (consommant au moins 5 t/a d'alliage-mère Al-2%Sc) ? (2 000 caractères maximum, espaces compris)

Bénéfice du scandium

• Donnez des explications à propos de la valeur d'usage de l'application proposée en alliages Al-Sc. Vous pouvez inclure des détails sur la réduction des coûts par rapport à d'autres alliages, etc.
• En utilisant l'approche que vous désirez, quel serait selon vous le coût final de l'application par unité de produit (1 000 caractères maximum)

Innovation

• Veuillez discuter la nouveauté et le caractère unique de la solution que vous proposez. Par exemple, cette approche est-elle utilisée dans d'autres applications non-conventionnelles? S'agit-il de plusieurs méthodes connues regroupées de manière unique ? Est-ce complètement nouveau? (2 000 caractères maximum)
• Existe-t-il une propriété intellectuelle ou un autre savoir-faire qui est appliqué dans cette solution ? Rappel : ne divulguez aucune information exclusive ou confidentielle. (1 000 caractères maximum)
• Si l'approche que vous proposez s'avère fructueuse, pensez-vous qu'elle permettra de développer une nouvelle technologie brevetable ? Pourquoi? (2 000 caractères maximum)

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Background and Goals

Rio Tinto Iron and Titanium (RTIT) has developed a green process to recover scandium oxide (Sc₂O₃) from its iron and titanium smelter in Sorel-Tracy, QC and it is currently building a demonstration plant with an annual capacity 3 tonnes Sc₂O₃. In addition, Rio Tinto Aluminium has successfully produced Al-2%Sc master alloy from RTIT scandium oxide. This alloy will be available for commercial use in the form of ingot or semi-finished products such as billet, rod or slab.

The actual world demand for Sc is estimated at about 10 to 20 t/a, of which only a small fraction is used to produce aluminium-scandium alloys. However, it is known that small additions of scandium to aluminium (0.05 to 0.5%) can result in remarkable improvements in the metal properties such as higher mechanical strength at temperatures up to 350°C, increased corrosion resistance, better weldability, etc. Rio Tinto has the potential to produce more substantial quantities of Sc and Al-2%Sc master alloy, but to achieve this, the benefit of aluminium-scandium alloys in additional applications must be demonstrated. 

Technology Needs

The applicant will need to be able to quantify the benefit of scandium addition to aluminium in terms of value, i.e., weight reduction, extended service life (resistance to fatigue and corrosion), wider operating temperature range, improved processing (weldability, formability), etc. 

Participants in Stage 2 will have more than 3 months to demonstrate proof of concept for their proposed applications. They will also receive technical support from Rio Tinto and AluQuébec. The application should be developed in a way to maximize the positive effects and to alleviate the few limitations associated with the use of scandium in aluminium alloys.

Examples of Solution Paths

The following are few illustrative applications of Al-Sc alloys developed over the years. The challenge participants may explore further these examples to a further extent, or they may propose entirely different applications of Al-Sc alloys.

Heat Exchangers 

Aluminium alloys used in heat exchangers are mainly from the 3xxx series in the form of extruded microtubes, fins and headers. As these parts are brazed at about 600°C, recrystallization of the microstructure occurs, and this significantly decreases the mechanical strength and the corrosion resistance of the microtubes.

A 2012 study showed that replacing 3102 alloys by 1xxx with 0.2% Sc and 0.05% Zr could increase the burst pressure of heat exchanger microtubes by up to 80%, with potentially higher thermal conductivity and lower extrusion shear stress (C. Williams, M.Sc. Thesis. Ohio University, 2012). These post-braze improvements can increase heat exchanger efficiency by increasing the temperature of operation, increasing the fluid pressure or reducing the thickness of the microtubes.

Welding Wire 

When welded, aluminium is prone to crack formation. The cracking risk can be reduced by using a non-matching, crack-resistant filler (usually from the 4xxx and 5xxx series alloys). The disadvantage is that the resulting weld metal may have lower strength than the parent metal and not respond to a subsequent heat treatment.

In a study by Babu et al. (Mater. Chem. Phys., 137 (2012), 543–551), 6082 aluminium in a T6 condition was GTAW (TIG) welded using 4043 and 5356 Sc modified filler material. The mechanical testing realized on samples including the welded area showed that in as-welded condition or a post-welded heat treatment equivalent to a T6 (190°C/30h), yield strength increases up to 75%, with significant gains in elongation from about 2.5% to 7%, when tested at room temperature. Other benefits of using Sc in the filler material are an increase in fatigue resistance and improved corrosion of the welded area.

Additive Manufacturing 

Most aluminium alloys currently used in additive manufacturing are based on popular foundry alloys such as AlSi10Mg, AlSi7Mg or F357. These alloys present inadequate mechanical properties after the stress-relief that is often required after selective laser melting. (SLM). They therefore typically require undesirable extra subsequent solution treatment, quenching and ageing operations to regain some strength. They also tend to exhibit some anisotropy (i.e., property differences in the 3 directions x – y – z). By contrast, higher strength alloys tend to be prone to hot tearing.

The addition of Sc to aluminium promotes grain refinement and hot tearing resistance. When annealed at 300°C, Al₃Sc precipitation occurs and the mechanical strength of the alloy can increase significantly, depending on how much Sc was added and retained in solution during the SLM process.

In a simulation study published in 2019, it was shown that the final weight of a specific part made of Al-Sc alloy was close to 3 times less than the same part made of AlSi10Mg alloy (J. Meyer and J.E. Barnes, Metal Additive Manufacturing, 5 (1) (2019), 127–135). As the time to build represents a high portion of the final cost of the part, the simulation showed that the part made of Al-Sc alloy would be almost 2 times less expensive than its counterpart made of AlSi10Mg alloy.

Stage 1 – Concepts

In Stage 1, the Aluminium-Scandium Quebec Challenge is designed to identify promising new ideas and solutions which will be selected for further development in Stage 2. Your Stage 1 concept for an application of aluminium-scandium alloys should be sufficiently advanced such that, if selected, it could be developed and demonstrated for initial feasibility by the end of Stage 2. Strong submissions for Stage 1 should provide a well-reasoned scientific rationale and any preliminary data supporting the proposed idea.

Stage 1 is open to individuals living and working in Quebec, Canada or groups of individuals (companies, institutions, etc.) based or having an operation in Quebec, Canada (see eligibility rules). The deadline for submitting your proposal is Friday, October 29, 2021, 4 pm ET. All submissions will be judged by a group of experts using the evaluation criteria shown below. Up to three (3) of the most compelling concepts will be selected as Stage 1 winners. Each winner will receive $25,000 CAD to support development and demonstration activities performed in Stage 2. This funding will be contingent on signing a mutual non-disclosure and separate acknowledgement of Terms & Conditions related to participation in Stage 2 of the Challenge (see Ressources Tabs).

Any individual or entity that is not in a position (or does not elect) to support further development and demonstration of their concept in Stage 2 may still consider submission for Stage 1, with the understanding that promising submissions could result in a negotiated license or other agreement with Rio Tinto for internal development.  The concept must be sufficiently advanced such that Rio Tinto or others could undertake further development for potential commercialization if an agreement is reached. By participating in the Stage 1 Challenge you are not forfeiting any of your rights to your intellectual property. Any licensing negotiations and potential agreement would be handled separately and outside of the scope of this Challenge.

Stage 1 Evaluation Criteria

Technical feasibility (30% weight)

• Strong scientific rationale and proof points supporting the concept for products using aluminium-scandium alloys
• Identified path for commercialization (consuming at least 5 t/a Al-2%Sc master alloy)
• Soundness of proposed project plan and organization’s capabilities for feasibility stage development

Benefit of scandium (30% weight)

• Must be able to quantify the benefit of Sc in terms of value: weight reduction, longer parts life (fatigue, corrosion), wider operation range (temperature) or improved processing
• Strength of rationale supporting the benefit of scandium in the application and expected market size

Innovation (40% weight)

• Novelty/uniqueness of the proposed application (e.g., used in non-conventional applications, combining known methods together in a unique manner, completely new to the world, etc.)
• Potential for Rio Tinto to achieve unique access to existing or potential intellectual property that could enable competitive advantage

Stage 2 – Feasibility 

Only Stage 1 winners can participate in Stage 2. Accepted Stage 2 participants will each receive $25,000 CAD in development funds and a sample of master alloy (up to 25 kg) at the start of this stage. The Stage 2 participants will undertake analytical and prototyping development work in order to demonstrate the initial feasibility of their concept. At the end of the Stage 2 development period, participants will submit a report that addresses the criteria listed below. Additionally, they will send back the samples of the aluminium-scandium product(s) to analyze, as well as any unused master alloy at Rio Tinto’s charge.

Stage 2 submissions will be judged by a group of experts using the evaluation criteria shown below. Rio Tinto analysis of the final aluminium-scandium product will also be a factor in the Stage 2 submission process. Results of these analyses will be shared with each participant respectively. The winner could be awarded up to $100,000 CAD to further develop the winning application and will receive support from Rio Tinto technical and production experts. 

Stage 2 Evaluation Criteria

Technical feasibility (40% weight)

• Rio Tinto’s verification of the final aluminium-scandium alloy product (chemical, mechanical, etc.)
• Reduction of technical risk demonstrated and a clear path for commercialization to the target of 5 tonnes/year of Al-2%Sc master alloy consumption
• Proposed project plan for further development and commercialization
• Strength and capabilities of organization for co-development and commercialization

Benefit of scandium (30% weight)

• Projected optimized value of scandium in the application and rationale
• Estimate of resources needed to demonstrate the process at a bigger scale

Innovation (30% weight)

• Novelty/uniqueness of the proposed application (e.g., used in non-conventional applications, combining known methods together in a unique manner, completely new to the world, etc.)
• Potential for Rio Tinto to achieve unique access to existing or potential intellectual property that could enable competitive advantage

Stage 1 Submission Form

General Description

• Please provide an overview of your proposed approach to use scandium in one or more aluminium alloy applications. Discuss any supporting scientific rationale(s) and whether they have been applied to other applications previously. If there is supporting data, please provide it. (3,000 characters maximum, including spaces)
• Upload any supporting materials in a zip file.

Technical Feasibility

• Describe the current stage of development and feasibility of this concept or technology. What are the major technical hurdles and how would you work to overcome them? (2000 characters maximum, including spaces)
• Please describe your team. List key team members and backgrounds as appropriate. (1,000 characters maximum, including spaces)
• If selected, do you intend to participate in developing the concept in Stage 2? (If no, skip remaining questions in this section) If yes, what expertise would you provide in relation to the proposed work? What additional expertise or external support will you need?  (2,000 characters maximum, including spaces)
• If you are a Stage 1 winner, you will have about 4 months to further develop your approach and provide an initial demonstration of technical feasibility, using Rio Tinto supplied samples of master alloy. Please share your project plan for this effort, including key tasks, timeline, resources and how the award funding would be spent to support the efforts. (3,000 characters maximum, including spaces)
• What rationale or initial proof points can you provide for the feasibility of potential scale-up of the process to high-volume (consuming at least 5 t/a Al-2%Sc master alloy)? (2,000 characters maximum, including spaces)

Benefit of scandium

• Provide explanations about the value of scandium addition in the proposed application of Al-Sc alloys. You may include details on cost reduction against other alloys, etc.
• Using your proposed approach, what do you project will be the application's final cost per unit of product (1,000 characters maximum)

Innovation

• Please discuss the novelty and uniqueness of your proposed solution. For example, is this approach used in other non-conventional applications? Is it composed of several known methods coupled together in a unique manner? Is it a completely new idea, with no prior use in our world? (2,000 characters maximum)
• Is there existing intellectual property or other know-how that is being applied in this solution? Reminder: do not disclose any proprietary or confidential information. (1,000 characters maximum)
• If your proposed approach proves to be successful, do you believe it will enable new patentable technology?  Why or why not? (2,000 characters maximum)